比如很多老人家同時有心臟病、慢性阻塞性肺病（COPD），還有腎臟病得洗腎，或者加上失智症或癌症，而這些疾病的治療效果不理想，預期壽命有限，此時就可以考慮減少或停止較侵入性的治療，接受安寧緩和療護，以減輕不適為目標。

陽明大學附設醫院內科加護病房主任陳秀丹指出，共病代表人體已經有多個重要器官（比如心、肺、腎、腦）功能在衰退，整體健康持續往下走，生命可能已接近末期。

相反的，如果只有單一疾病，而其他重要器官正常，不一定就代表生命已到末期。

比如陳秀丹家一位長輩生前洗腎，他平日肺功能良好，有一天罹患肺炎、呼吸困難，但並沒有休克等其他嚴重徵兆，她研判應該可以治癒肺炎，便讓長輩接受插管並使用呼吸器，後來病情確實好轉，成功拔管。

很多病人半年、一年內頻繁住院，甚至半年進出病房將近10次，病情好好壞壞。陳秀丹提醒，當住院頻繁、住院天數愈來愈長、間隔愈來愈短，就代表生命可能接近末期了。

意識不清、臥床、四肢攣縮、使用呼吸器、插著尿管和鼻胃管、身體多處有褥瘡，還有的病人照樣每週被推去洗腎3次⋯⋯這樣的人生真實存在著，不禁讓人感慨什麼是活著？誰想這樣活著？

有位老伯罹患失智症，又中風昏迷，住院時又發現罹患肝癌，因為家屬意見不一致，有的希望爸爸善終，有的主張救到底，醫生只好為老伯插管急救，拖了半年多還是去世了。

陳秀丹感慨，當人躺在病床插滿管子，靠機器維持生命，無法思考、言語、活動，只能維持基本生命徵象，卻沒有生活品質可言。「讓家人這樣活著，這樣的愛是不是太自私了？」

天主教康泰醫療教育基金會全人關懷師陳怡如說，其實 接受安寧療護最好的時機對每個病人來說都不同，最好先了解病人的想法， 是覺得年紀大了，想順應天命，還是想努力活久一點；若是完全不想開刀或是化、放療，則要考慮病人是否過去有家人癌症逝世的不好的經驗，或擔心造成家人經濟上的負擔。

家屬也可以拿病人的病歷資料去掛緩和醫療科的門診，讓醫師評估病人的狀況是否符合接受安寧療護。

不過，前提是病人知道自己的病情。她說，當病人不理解自己的狀況時，自然還是期望痊癒，家人也不敢跟病人討論是否要接受安寧療護、是否要急救等。

另外，家人間也常常有不同想法，所以是否能讓家人彼此先與病人一起坦誠地表達各自的想法與擔心，達到共識，這也很重要。

讓病人舒服的事，安寧療護都會做

社會大眾對安寧療護最常見的誤解，就是以為它是消極的治療或是等死的地方。

陳怡如說，安寧療護基本上只是目標不同，不再以治癒（cure）為目的，但以提升病人的生活品質（care）為目的，為了症狀控制，低劑量放射治療、輸血、點滴、各式檢查和藥物等若有需要都會給予，但是會拖延瀕死期的化療、洗腎等處置就不做。「不是擺著不管，什麼也不做。」

另外，安寧病房與一般病房的差異就是提供全人（身、心、靈）、全家、全程、全隊的照顧，比如會有宗教師、心理師來關懷，護理人力也比一般病房多，努力讓病人及病家身心平安。

「末期病人心靈的痛苦其實不亞於肉體的痛苦，但過去經常被忽略。安寧療護希望幫助病人同時減輕肉體與心靈的痛苦，享有平安和尊嚴，這才是善終，」台大醫院家庭醫學部主任蔡兆勳說。

天主教康泰醫療教育基金會全人關懷師陳怡如說，若是病人目前在一般病房或腫瘤科病房，還不了解安寧療護，或是對於轉進安寧病房有疑慮，可以先會診安寧共照（共同照護），讓負責安寧療護的醫師和共照護理師參與病人的照顧，減低病人的不舒適，提升生活品質，並讓共照護理師和病人及家屬討論DNR及參觀安寧病房。

若是病人想要選擇安寧療護，而現在有急性的症狀，例如疼痛、呼吸喘、傷口處理問題等症狀難以控制，那麼就還是要先排入安寧病房控制症狀，等穩定後再出院，接受居家安寧療護。

若是病人希望住在家裡，且症狀穩定，那麼就只需要申請安寧居家照顧即可。不過，許多醫院的安寧病房一床難求，需要等待，所以可先安排到普通病房，讓安寧共照介入。

而住在安寧病房的病友及家屬，若是病況穩定，建議能在醫護人員衛教如何後續照顧後，轉居家或機構，有需要時再進安寧病房調養，這樣就能讓安寧病房留給真正有急性需要的病友。