禽流感是一種由家禽流行性感冒病毒引起的感染。

禽流感病毒種類很多，一般分為兩種型式，包括高病原性「H5N1 病毒」與低病原性「H5N2病毒」。H5N1 病毒是一種主要存在於鳥類的A 型流感病毒亞型，此病毒在鳥類中傳染性非常強，致死率可高達80% 以上。
目前H5N1禽流感病毒已從禽類互傳，基因突變造成禽傳人，必須要防範其病毒與人類的流行性感冒病毒進行基因重組，突變出「人傳人」的禽流感病毒，一旦出現很可能會比SARS更為棘手。

由於每年九月開始為候鳥南遷季節，而台灣是候鳥過境的一個中途站，若有未死亡而感染H5N1的候鳥藉南遷時帶來病毒的散布，在年底流行性感冒盛行季節裡，造成人流感與禽流感病毒基因重組的可能性大增。世界衛生組織及流感專家都一致認為，禽流感已不是「會不會來的問題」，而是「什麼時候來的問題」。據此推估，一月到三月極可能是國內爆發禽流感疫情的危險期。因此，全民同心協力作好防治禽流感的準備工作，刻不容緩。